每年年底，法国《读书》杂志都要评选本年度20本最佳图书，评选范围是所有在法国出版的图书，包括翻译作品，但合著和重版的图书除外。
名列1998年度20本最佳图书榜首的是米歇尔·乌洛贝克《基本粒子》。此书去年在法国出版后，曾引起各界的极大关注，其轰动程度为近年来法国所少见。它不但在短时间内多次重印，十多个国家争买版权，而且同时入围龚古尔文学奖、美第契奖和法兰西学士院小说大奖。《基本粒子》看书名似乎是一本科技书，其实是一部关于男女之爱的小说，写50年代出生的两兄弟布鲁诺和米歇尔对欲望的不同追求。法国评论界对此书的评论相当高，认为是世纪末的“绝唱”，是“巴尔扎克和萨特的综合体”，也有学者称其是半个多世纪以来法国最有分量的性道德史。
劳尔·阿德勒的《玛格丽特·杜拉斯传》也是去年在法国反响较大的一部书。有关杜拉斯的传记，近两三年来法国出得很多，但阿德勒的这本厚达600多页的传记无疑是最全、最细的一本。阿德勒在杜拉斯生前就开始写这本书，并得到了杜拉斯本人及其亲友的帮助。阿德勒在书中揭露了许多鲜为人知也让人震惊的秘密，如杜拉斯在二战期间与纳粹军官的私情，与法国前总统的友谊，并试图弄清谁是杜拉斯真正的中国情人。此书出版后在法国引起了新一轮的杜拉斯热，但也受到了一些猜疑甚至指责。
小说《梅洛埃城》今年也风光一时，同时入围几大文学奖，结果虽有点让人失望，但此书受欢迎的程度由此可见一斑。书中写了一个男人与三个女人的感情纠葛，具有异国情调和神秘气氛，现实与梦幻交织在一起。作者奥利维埃·罗兰是一位很有前途的女作家，曾获法国妇女文学奖。
其他入选的法国小说还有弗朗索瓦丝·尚德纳戈的《首任妻子》、帕斯卡尔·吉纳尔的《秘密生活》、罗埃特·诺贝古尔的《谈话》、让－玛丽·古里奥的《嘘，别作声》、米歇尔－德尔·卡斯蒂罗的《法国父亲》。
法国老作家多米尼克·费尔南代的《意大利之旅》并非游记，而是一本以辞典形式写的文艺随笔，副标题就叫“爱情辞典”。书很厚，词条却并不多，也不全都与爱情有关。作者选了一些他感兴趣的词汇如“强盗”、“灾难”、“同性恋”、“黑手党”等进行想象和发挥，并谈论了一些艺术家和文学家，还配有一些精美的照片。
《园艺》是一本研究园林艺术的专著，但它更多是从政治、历史和文艺的角度去谈园艺的，可以说是一部泛文化读物。书中谈到柏拉图与亚里士多德花园中授课，谈到英法国王对园林的重视和保护，也提到了中国古代的园林和印度的佛教与园林设计。与厚达1300页的《园艺》相反，《卡夫卡或魔鬼的清白》只有一百多页，却汇集了作者亚历山大·维亚拉特半个多世纪以来研究卡夫卡的结晶。这是被评上最佳图书的唯一一本文化论著。
法国人对英美小说情有独钟，且喜欢那种情节比较动人曲折的小说，因为法国小说家大多注重文体风格而忽视情节和故事。20本书中6本是英美图书，其中有四本是小说，情节都不错。另外两本一本是杰里米·里夫金的《生物世纪》，写生物工程和遗传学的进步会给人类社会所带来的种种便利和麻烦；一本是美国女摄影家弗朗西斯卡·伍德曼的摄影作品集。伍德曼是一个很有才华的女摄影家，可惜年纪轻轻就自杀了。
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